Титан

Орбита = 1 221 830 км от Сатурна
Диаметр = 5 150 км
Масса = 1.35*10²³ кг

Титан - самый крупный из известных спутников Сатурна. Cвоими обширными морями и умеренными горными системами он как никакое другое тело Солнечной системы похож на Землю.

Это холодный, темный, плотно окутанный облаками мир, больший, чем Меркурий. Титан почти в полтора раза больше Луны. Уже на протяжении нескольких десятилетий известно, что Титан является единственным спутником в Солнечной системе, имеющим атмосферу. На Титане есть много материала для жизни, включая азот, углерод и воду.

Титан был открыт Гюйгенсом в 1655 году.

Долго считалось, что Титан является самым большим спутником в Солнечной системе, но недавние наблюдения показали, что атмосфера Титана является очень толстой, а поверхность твердого тела немного меньше, чем у Ганимеда. Титан, однако, больше в диаметре, чем Меркурий, и более массивен, чем Плутон.

Титан окружен толстой, непрозрачной, светонепроницаемой атмосферой; поверхность вообще не видна в видимом свете. Корабль Cassini должен отобразить поверхность Титана с помощью радиолокационной станции, как Magellan проделал это на Венере.

Титан подобен в целом по своим свойствам Ганимеду, Каллисто, Тритону и, возможно, Плутону. Не известно, имеет ли он какую-либо внутреннюю структуру, как Ганимед, или однороден подобно Каллисто.

Титан приблизительно на половину состоит из замороженной воды и на половину из скалистого материала. Возможно, его структура дифференцирована в отдельные уровни с каменной центральной областью, окруженной отдельными уровнями, состаящими из различных кристаллических форм льда. Внутри он может быть все еще горяч. Хотя Титан подобен по составу Рее и остальной части лун Сатурна, он более плотен, потому что настолько велик, что сжимается под воздействием сил гравитации.

Титан - единственный из всех спутников в Солнечной системе, который имеет значительную атмосферу. Давление на его поверхности - более 1.5 бар (на 50% выше, чем на Земле). Атмосфера состоит прежде всего из молекулярного азота (как и на Земле) с аргоном, составляющим не более чем 6%, и нескольких процентов метана. Обнаружены также следы по крайней мере дюжины других органических веществ (этан, водородный цианид, двуокись углерода) и воды.

Недавние наблюдения с помощью космического телескопа Хаббл показывают некоторые особенности на поверхности Титана. Фотокамера корабля Voyager не могла видеть поверхность через атмосферу Титана, но в ближнем инфракрасном диапазоне многокилометровый слой облаков становится более прозрачным, и новые изображения позволяют предположить, что на одном из полушарий существует огромный яркий "континент". Эти результаты Хаббла не доказывают, что есть там и жидкие "моря", а только показывают наличие больших ярких и темных областей на поверхности Титана.

Но большая часть воды на Титане, если не вся вода, содержится в виде льда, так как от Солнца этот спутник отделяет расстояние 1.4 миллиардов км. Считается, что основным компонентом дождя на Титане является метан.

Титан представляет интерес для астробиологов, которые считают его планетой-лабораторией. На нем могут идти различные виды органических химических реакций, в том числе и те, благодаря которым 4 миллиарда лет назад зародилась жизнь на Земле.

Погода на Земле в значительной степени зависит от тепла, получаемого от Солнца, которое создает разности температур, перемещающие большие воздушные массы и способствующие огромным океанским течениям. Но Титан получает примерно в 100 раз меньше солнечной энергии; средняя температура на его поверхности составляет -178? С. Так что, по-видимому, погодой на Титане управляют другие силы. Расчеты астрономов показали, что в отличие от Земли на Титане много так называемой "латентной" теплоты, то есть энергии, выделяющейся при конденсации атмосферного газа, например, при образовании облаков.

Гравитация на Титане составляет только седьмую часть земной. Однако благодаря низкой температуре атмосфера удерживается вместо того, чтобы преодолеть относительно слабые силы гравитации и улетучиться. Атмосфера Титана более плотная, чем атмосфера Земли, и простирается намного выше над поверхностью. Масса атмосферы Титана в 10 раз превосходит массу атмосферы Земли. Облака на Титане парят на высоте приблизительно 25 километров, а на Земле во время ливней и ураганов облака находятся на высоте 17-18 километров. Облака на Титане покрывают только 1% его поверхности, а на Земле облаками покрыто обычно 50% поверхности.