Одна из ближайших областей звездообразования

Объект Hubble-X представляет собой сияющее газовое облако - одну из самых активных областей звездообразования в галактике NGC 6822. Наименование этой области взято из каталога объектов этой специфической галактики (X - это римское цифровое обозначение объекта). Галактика NGC 6822 находится в созвездии Стрельца на расстоянии около 1 630 000 световых лет от Земли и является одним из самых близких соседей Млечного Пути. Интенсивный процесс звездообразования в Hubble-X начался всего около 4 миллионов лет назад.

Гигантские газовые облака в NGC 6822 привлекали внимание астрономов с 1881 года, когда их открыл E. E. Barnard. В 1925 году Эдвин Хаббл, именем которого назван космический телескоп, использовал 100-дюймовый телескоп в обсерватории Mount Wilson Observatory, чтобы получить первые детальные фотографические изображения галактики NGC 6822.

Звезды формируются в скоплениях огромных облаков газа и пыли, называемых гигантскими молекулярными облаками. Как только в таком облаке начинается звездообразование, скорость этого процесса растет до тех пор, пока не сформируются одна или несколько очень массивных горячих звезд. С этого момента темное облако становится ярким объектом, таким как Hubble-X. Интенсивное ультрафиолетовое излучение массивных звезд заставляет сиять оставшийся в облаке газ. Затем излучение звезд и оттоки газа, назвываемые звездным ветром, заставляют газ рассеиваться, приводя к остановке дальнейшего процесса звездообразования.

Изображение области Hubble-X было получено космическим телескопом в сентябре 1997 года. В центре области наблюдается яркое облако, диаметр которого составляет примерно 110 световых лет. Оно содержит несколько тысяч недавно сформировавшихся звезд. Самые яркие из молодых звезд видны на изображении в виде многочисленных ярких белых точек. Hubble-X во много раз ярче и больше, чем туманность Ориона - самая яркая и ближайшая к нам область звездообразования в нашей Галактике.